1986年4月26日凌晨，蘇聯(lián)切爾諾貝利的居民正在夢(mèng)鄉(xiāng)之中，突如其來(lái)的巨響震醒了他們——切爾諾貝利核電站的第四號(hào)反應(yīng)堆發(fā)生了爆炸。接連的爆炸引發(fā)了熊熊大火，大量放射性物質(zhì)被噴射到空氣中。

(資料圖)

事故發(fā)生地周邊的人們不得不緊急疏散，慌亂中很多寵物被遺棄。事故發(fā)生幾天后，為了防止放射性擴(kuò)散，救援人員四處尋找這些被遺棄的流浪狗并將其滅殺。

然而，3月3日發(fā)表于《科學(xué)進(jìn)展》的研究表明，在當(dāng)年的圍捕中有些狗死里逃生并不斷繁衍，如今生活在核電站附近的許多野狗就是它們的后代。

在對(duì)切爾諾貝利周邊地區(qū)大型哺乳動(dòng)物進(jìn)行的首次基因研究中，科學(xué)家從生活在核電站附近的野狗身上采集了DNA，發(fā)現(xiàn)它們中的一些是事故發(fā)生后遺留的狗的后代，還有一些是在事故發(fā)生后不久定居于此的狗的后代。

該研究是一個(gè)大型項(xiàng)目的第一步，旨在確定狗是如何在地球上放射性最強(qiáng)的地方適應(yīng)并生存的。研究人員希望利用獲得的信息更好地了解長(zhǎng)期輻射暴露對(duì)人類(lèi)遺傳和健康的影響。

“我們從這些動(dòng)物身上了解到很多東西。當(dāng)一代又一代大型哺乳動(dòng)物生活在如此惡劣的環(huán)境中時(shí)會(huì)發(fā)生什么？這是了解這一問(wèn)題的一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)?！痹撗芯亢现?、美國(guó)國(guó)立衛(wèi)生研究院遺傳學(xué)家Elaine Ostrander說(shuō)。

切爾諾貝利事故的直接影響顯而易見(jiàn)。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計(jì)，在事故發(fā)生后的幾個(gè)月內(nèi)，約有30名發(fā)電站工人和在爆炸后參與疏散、救援的消防人員死于輻射中毒，事故發(fā)生地周?chē)乃蓸?shù)枯萎，許多昆蟲(chóng)從這片充滿(mǎn)放射性元素的土地上消失。

但對(duì)于事故發(fā)生多年后低水平放射性物質(zhì)的影響，人們了解得還不多。只有少數(shù)幾項(xiàng)研究報(bào)告了反應(yīng)堆附近的燕子和果蠅的基因突變率異常高。這些反應(yīng)堆現(xiàn)在被埋在一個(gè)鋼筋混凝土的石棺里。此外，關(guān)于低輻射對(duì)健康影響的爭(zhēng)論一直很激烈。

而弄清上述問(wèn)題很重要，因?yàn)槿藗兒苡锌赡芴幱诘头派渌江h(huán)境中，比如進(jìn)行某些醫(yī)學(xué)掃描或在核電站工作。這也是研究合著者、南卡羅來(lái)納大學(xué)進(jìn)化生態(tài)學(xué)家Timothy Mousseau開(kāi)展此項(xiàng)研究的動(dòng)因。

2017年，Mousseau加入了一個(gè)志愿項(xiàng)目，為生活在切爾諾貝利事故禁區(qū)（發(fā)電站周?chē)?600平方公里的區(qū)域）內(nèi)的數(shù)百只流浪狗提供醫(yī)療護(hù)理。

在該地區(qū)開(kāi)展工作的3年里，Mousseau和同事從大約300只狗身上采集了血液樣本，這些狗生活在核電站和附近地區(qū)（大部分無(wú)人居?。?。

對(duì)這些狗的DNA分析表明，它們并非初來(lái)乍到。通過(guò)與東歐其他流浪狗基因的對(duì)比，研究人員發(fā)現(xiàn)，核電站附近的狗幾十年來(lái)一直與其他狗群隔離。

爆炸事故使致命的放射性同位素銫-137沉積在核電站附近，其濃度是15公里外切爾諾貝利市的10倍至400倍。在Ostrander看來(lái)，這些狗持續(xù)存在于該地區(qū)表明，即使在反應(yīng)堆附近，它們也能夠正常生存和繁殖，“這很了不起”。

Ostrander指出，狗的DNA樣本“非常有價(jià)值”，因?yàn)樗鼈兺c人類(lèi)共享空間和飲食。但要弄清楚狗的哪些基因變化是由輻射引起的、哪些是由其他因素如近親繁殖或非放射性污染引起的并不容易。Mousseau計(jì)劃今年6月再一次開(kāi)展采樣工作。（徐銳）