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新華社堪培拉6月12日電（記者岳東興）澳大利亞國立大學日前發(fā)布公報說，該校研究人員參與的一項研究發(fā)現了一種至少16億年前就在地球上存在過的生物群，早于其他已知的動植物，相關研究論文已發(fā)表在英國《自然》雜志上。

公報說，這一生物群被稱為“原甾醇生物群”，屬于真核生物的一種，被認為是人類和所有其他有核生物“已知最早的祖先”。

研究人員在一塊有16億年歷史的巖石中發(fā)現了化石脂肪分子，該巖石形成于澳北領地附近的海底，這些分子擁有一種原始的化學結構，暗示了一種早期復雜生物的存在。研究人員表示，“原甾醇生物群”在其他動物或植物出現之前至少生活了10億年，并且該生物群可能是地球上最早的掠食者，它們會捕食并吞噬細菌。

據研究人員介紹，此前科學家們不知道如何尋找它們，而事實上“原甾醇生物群”在世界各地海洋生態(tài)系統(tǒng)中普遍存在，可能塑造了地球歷史上大部分時間的生態(tài)系統(tǒng)。這一古老生物從大約16億年前繁衍生息到大約8億年前，但它們滅絕的確切時間尚不清楚。